En la introducción de la serie de artículos «Del árbol al mueble» de amuebla-tu-casa se analiza cómo un árbol del bosque se convierte en un mueble de madera maciza.
En el bosque, se selecciona el árbol y luego se tala. Ahora, el camino del árbol al mueble comienza con el tronco y su estructura, no toda la cual puede utilizarse para cualquier mueble. La producción comienza en el aserradero, donde el tronco se corta en trozos. A continuación se vaporiza y se seca. Ahora comienza el proceso de conformado con el cepillado y el lijado. El siguiente paso es el encolado en tableros laminados, ya sea en paquetes o en encolado continuo. Sólo entonces sigue la transformación en muebles.
El bosque, más que un simple proveedor de madera
El bosque es un hábitat único, rico en especies, para animales y plantas perfectamente adaptados a la convivencia con los árboles. Incluso en nuestros hayedos centroeuropeos conviven unas 7.000 especies diferentes. Esta estructura de vida ha formado un complejo ecosistema que ha hecho del bosque un verdadero multitalento.
Ecosistema forestal
Para todos los seres vivos del mundo, los bosques son una de las bases indispensables de la vida. Con su metabolismo, cada árbol contribuye a la protección del clima(1). Los árboles no sólo producen oxígeno, sino que también eliminan el dióxido de carbono (CO2) de la atmósfera y fijan el “asesino climático”. El dióxido de carbono es utilizado por el árbol para formar madera, donde el CO2 permanece ligado permanentemente. Un gran haya o roble, por ejemplo, fija cuatro kilogramos de dióxido de carbono cada día y produce casi cuatro kilogramos de oxígeno. Además, los árboles son como sistemas de filtrado y eliminan una tonelada de polvo y contaminantes del aire cada año. Así que cada árbol del bosque es un luchador contra el efecto invernadero. Por eso no es de extrañar que, junto a los océanos, sean los bosques los que más influyen en nuestro clima. Por ello, los bosques merecen ser tratados con cuidado.
Hábitat superviviente
Sin intervención humana, los bosques se renuevan constantemente: crecen árboles nuevos, mueren los viejos. Esto convierte a la madera en un recurso renovable, y lo hace sin nuestra intervención. El bosque no nos necesita, pero nosotros necesitamos al bosque. Los bosques son uno de los hábitats más antiguos. Las primeras coníferas se formaron hace 270 millones de años (2), y los árboles de hoja caduca existen desde hace 100 millones de años, convirtiéndose rápidamente en la forma dominante de bosque. En Europa Central, los bosques mixtos de robles, fresnos, olmos y tilos se formaron después de las glaciaciones, entre el 5.500 y el 2.500 a.C. La evolución demuestra que el bosque es un hábitat muy adaptable, cuyas especies de árboles, plantas y animales fueron capaces de adaptarse una y otra vez a diferentes condiciones de vida. Así es como el bosque se convirtió en uno de los ecosistemas más desarrollados.
Las consecuencias de la tala imprudente
Pero todo tiene un límite. Ningún sistema forestal puede tolerar una tala radical. Las consecuencias devastadoras pueden verse hoy en día en las enormes extensiones de selvas tropicales taladas, que contribuyen masivamente al cambio climático y al efecto invernadero. Pero esa deforestación temeraria también se produjo en Europa Central. En el Curonian Spit, en la actual costa báltica rusa y lituana de la antigua Prusia Oriental, se creó un paisaje desértico de dunas movedizas. Hoy, la naturaleza ha recuperado este paisaje y ha creado un nuevo paraíso. Sin embargo, a lo largo de los siglos, pueblos enteros fueron arrasados una y otra vez por el viento y muchas personas murieron.
Silvicultura sostenible
Así pues, es importante darse cuenta de que hay que proteger el bosque productor de madera respetuoso con el medio ambiente. La silvicultura sostenible(3) es la consecuencia. La palabra mágica sostenibilidad no significa otra cosa que gestionar nuestros bosques de manera , es decir, que vuelva a crecer más madera de la que se tala. Ya existen fundamentos jurídicos para ello en toda Europa. De este modo, se tiene permanentemente en cuenta la protección del clima y se preserva la reserva de dióxido de carbono del bosque.
La silvicultura se practica en Alemania desde hace unos 200 años. Alrededor de un tercio de nuestro territorio nacional, es decir, 11 millones de hectáreas, está formado por bosques de uso forestal. Cada año crecen unos 10 m³ de madera en cada hectárea, lo que supone un crecimiento anual de madera de 120 millones de m³ en toda Alemania. Sin embargo, dado que en nuestro país sólo pueden talarse y utilizarse 70 millones de m³ de esta cantidad, se asegura la supervivencia saludable del bosque y se garantiza su sostenibilidad.
Bosques comerciales casi naturales
Actualmente, en los bosques alemanes crecen 72 especies arbóreas, de las cuales siete coníferas y 26 caducifolias son utilizadas por la industria maderera. Nuestros bosques comerciales autóctonos son predominantemente casi naturales y se caracterizan por especies arbóreas autóctonas cuya composición es típica de la región y está adaptada a ella. En Alemania y Europa Central, estos bosques comerciales son en su mayoría hayedos o bosques mixtos de montaña, pero a menudo también están formados por frondosas nobles, robles o pinos. Alrededor del 44% de los bosques alemanes son de propiedad privada(4).
Ahora ya sabe que con los muebles de madera maciza se lleva a casa un trozo de naturaleza que contribuye a crear un buen clima interior. Además, actúa de una forma muy respetuosa con los recursos. Como sabe, la madera procedente de la silvicultura sostenible es un recurso renovable.
El árbol – maravilla de la naturaleza
En el lenguaje común, un árbol es una planta leñosa que consta de un tronco que crece desde la raíz y una copa. Desde el punto de vista botánico, existe otro criterio importante, a saber, el crecimiento en grosor. En consecuencia, un árbol, según la definición correcta(5) , es una planta de semilla perenne con una raíz que es leñosa y tiene una dirección de crecimiento dominante en el eje del brote. Además, los árboles tienen una dirección de crecimiento secundaria que es responsable del crecimiento en grosor del tronco. Los árboles tienen órganos foliares muy diferenciados que crecen a partir de brotes laterales ramificados. Se distingue entre árboles de hoja caduca y coníferas. Los primeros son en su mayoría angiospermas, mientras que las coníferas son gimnospermas.
¿De qué se compone un árbol?
Los árboles están formados por raíces, el tronco con sus capas, la copa con las hojas y las flores.
Raíces
Las raíces suministran agua y nutrientes al árbol. Los árboles -especialmente los de hoja caduca- desarrollan tipos de raíces muy diferentes. Dependiendo de las condiciones ambientales, los árboles tienen raíces pivotantes, raíces de corazón y raíces superficiales para anclar firmemente el árbol. Las raíces pivotantes crecen verticalmente en la tierra, como en el caso del roble. A menudo también se denominan raíces profundas. En los árboles de hoja caduca (por ejemplo, hayas y tilos), es frecuente encontrar raíces de corazón, cuyo sistema radicular parece un corazón en sección transversal. Los árboles de raíces superficiales necesitan suelos poco profundos que tengan un alto nivel de agua subterránea. Los árboles con este tipo de raíz son la pícea, el abeto, el carpe, el aliso y el abedul.
Tronco
El tronco es la capa leñosa propiamente dicha y está formado principalmente por madera (xilema).
Desde el exterior hasta el interior, está formado por la corteza, que lo protege y lo asegura contra la desecación. Le sigue el cambium como capa de crecimiento del árbol. Le siguen el floema (líber) como capa de drenaje del agua, la albura y, en el centro, el duramen. Con su función de soporte, el tronco es indispensable en la lucha por la luz solar que da vida. También forma parte del suministro de agua y nutrientes del propio árbol. Para ello se han desarrollado dos direcciones: En la albura (xilema), el agua provista de nutrientes asciende a una velocidad de hasta 50 m por hora. Detrás de la corteza, en el líber (floema), fluye hacia abajo y se mezcla con los nutrientes que se forman en las hojas durante la fotosíntesis.
Copa y hojas
La copa de un árbol caducifolio, con sus ramas y ramitas, está ahí para absorber y metabolizar la mayor cantidad posible de luz solar con las hojas. Tanto los árboles de hoja caduca como las coníferas existen como especies de hoja perenne o caduca. La caducifolia se produce porque la clorofila verde retrocede y se descompone en otoño. Primero las hojas pierden su color verde y luego se caen. Tras la fase de letargo, la clorofila vuelve a producirse en primavera, cuando el metabolismo del árbol vuelve a ponerse en marcha. Las hojas sirven a los árboles para aumentar su capacidad de evaporación. Un árbol caducifolio medio en Europa tiene 30.000 hojas. Cuanto más envejece, mayor es el número de hojas. Así, un haya de ochenta años puede tener 700.000 hojas con una superficie de unos 1.500 m².
Las flores de los árboles
Como plantas con semillas, los árboles se reproducen produciendo frutos y semillas(6), razón por la cual tienen flores. Algunas son vistosas y hermosas, otras más bien discretas. Las flores tienen un pistilo con los óvulos y los estambres en los que está el polen. Las flores de los árboles son fecundadas por insectos o por polinización eólica. Ahora pueden desarrollarse las semillas y más tarde los frutos, que sirven de alimento a los animales. En el proceso, las semillas caen al suelo y pronto crecen nuevos árboles.
¿Cómo vive el complejo sistema arbóreo?
Los árboles son plantas muy adaptables y complejas, verdaderos milagros de la naturaleza. Se encuentran entre las plantas más grandes de todas y pueden vivir varios cientos de años. Sólo necesitan agua, luz y aire. Producen su propio combustible, la glucosa, y lo transportan a todas las partes del árbol. Allí, la glucosa se utiliza como combustible de la vida del árbol para acumular sustancias de almacenamiento, es decir, almidón y azúcar. Pero también se utiliza para la producción de sustancias que forman la madera, la corteza y las hojas.
Crecimiento
Las fitohormonas controlan el crecimiento y ayudan al árbol a adaptarse a las cambiantes condiciones de crecimiento y a crear tipos de tejidos adecuados. El árbol se renueva constantemente desde dentro hacia fuera mediante la producción constante de tejidos, el crecimiento secundario en grosor y el establecimiento de nuevos brotes anuales. En este proceso, los árboles desarrollan complejos mecanismos de compartimentación que sellan y encapsulan el compartimento afectado en caso de lesión. Los árboles también son capaces de optimizar constantemente su forma.
Transporte de agua
La clave del crecimiento de los árboles es el transporte de agua, que pasa a través de la albura y el floema y funciona mediante un sofisticado sistema de bombeo(7) . En primavera, se libera el azúcar almacenado. Debido a la presión osmótica, el agua de reposición del suelo y los nutrientes disueltos en ella son transportados hasta la copa. Una vez que las hojas han crecido, los productos metabólicos producidos en la copa son transportados hacia abajo a través del líber y están disponibles para que el árbol crezca en grosor. La evaporación acciona ahora la bomba, que transporta constantemente el agua hacia arriba a través de la presión negativa resultante hasta que la vegetación entra en letargo tras la caída de las hojas en otoño. Hasta entonces, las hojas o acículas utilizan la energía solar y el agua para convertir el dióxido de carbono del aire en glucosa (dextrosa). Este proceso se denomina fotosíntesis.
El árbol ecológico
Si llamamos eco-fábrica a un árbol, queremos decir que sus funciones metabólicas, necesarias para el crecimiento, tienen algunos efectos secundarios muy agradables para el medio ambiente. Entre ellos se encuentran la fijación de las partículas de polvo y los efectos de la fotosíntesis. Sólo con la ayuda de la clorofila son capaces las hojas de producir glucosa a partir de los nutrientes, el agua procedente del suelo y el dióxido de carbono absorbido del aire. Esta glucosa es la energía vital del árbol. El dióxido de carbono, sin embargo, permanece ligado a la madera. La fotosíntesis tiene otra propiedad medioambiental positiva: el árbol libera oxígeno. Cada hora, un haya de 25 metros de altura con unas 700.000 hojas consume y fija unos dos kilos de dióxido de carbono, fabrica 1,5 kilos de glucosa y produce 1,5 kilos de oxígeno, la cantidad que necesitan casi diez personas. La parte leñosa del árbol pesa unos 11.000 kg, de los cuales 5.000 kg son de dióxido de carbono ligado.
El tronco del árbol – estructura de las capas
Incluso los árboles empiezan siendo pequeños. Es una de las maravillas de la vida que un poderoso roble de 50 metros de altura con un tronco de dos metros de grosor crezca a partir de una pequeña plántula. Lo que distingue a un árbol de otras plantas es el tronco, que no sólo se forma al crecer en altura – todas las plantas pueden hacerlo. El tronco se forma porque con el crecimiento en grosor se añade otra dirección de crecimiento. Es el tronco el que da estabilidad y soporte al árbol y es el tronco el que proporciona la madera para nuestros muebles.
Su estructura muestra un sistema extremadamente complejo de capas(8) que son responsables del crecimiento en altura y anchura, así como de la lignificación. Desde el exterior hacia el interior, se trata de la corteza formada por la corteza y el líber, el cambium, la albura, el duramen y la médula.
La corteza
La corteza está formada por corteza y líber y su función principal es proteger al árbol. Protege al árbol no sólo contra las influencias ambientales, sino también contra los ataques de hongos e insectos dañinos para el árbol. Sin embargo, si esta corteza resulta gravemente dañada por la caza, por ejemplo, puede costarle la vida al mismo.
Corteza
La corteza es la parte más externa de la corteza que vemos cuando observamos un árbol. A veces tiene un aspecto agrietado cuando la superficie se desgarra debido al crecimiento. La corteza se compone de corcho y de las partes de la corteza que han muerto, y está surcada por finos canales de aire.
Líber
Bajo la corteza del árbol se encuentra el líber, que ya se ha depositado en la joven plántula. Consiste en un anillo de haces conductores que suministran nutrientes al árbol a lo largo de toda su longitud. Este conducto de vida transporta los nutrientes disueltos en agua desde las hojas de la copa hasta las raíces. La capa de líber está formada esencialmente por fibras de líber y por tubos cribosos formados por células de tubos cribosos(9). El líber está siempre húmedo y es mucho más blando que la madera y la corteza.
Cambium
El cambium(10) es responsable de lo que distingue a un árbol de otras plantas, el crecimiento secundario de la espesura, también llamado crecimiento secundario de los brotes. Esta capa sigue siendo capaz de reproducir células mientras viva el árbol. La fina capa celular del cilindro del cambium forma diversas formas celulares. En el exterior se forma nuevo tejido leñoso y en el interior las células leñosas forman nueva madera. Mediante esta liberación celular hacia el interior, el cambium se desplaza hacia el exterior y debe asegurar su propio crecimiento circunferencial dividiendo sus propias células de cambium. Este proceso está controlado por las auxinas (hormonas vegetales), que a su vez se producen en las yemas de las hojas en primavera.
Albura
La albura es el segundo conducto de vida del árbol y se encarga de almacenar y transportar los nutrientes disueltos en agua desde la raíz hasta la copa. La albura está formada por madera fisiológicamente aún activa y está surcada por tubos capilares. A medida que el árbol envejece y el tronco se hace más grueso, las partes internas de la albura pierden su función como conductos de agua y se convierten en duramen. La zona de albura es fácilmente reconocible en el árbol talado por una coloración diferente claramente visible, se da en todas las especies de árboles.
También existen los llamados árboles de albura que no forman ninguna capa de duramen. En ellos, la albura, uniformemente dura, se extiende desde el cambium hasta la médula. Entre estas especies se encuentran el abedul y el aliso, así como algunas especies de arce. Especies como el haya, el abeto y el tilo tienen una capa de albura muy ancha y sí se descomponen, pero no tienen taninos almacenados. De este modo, forman una capa de madera madura en lugar de una capa de duramen, razón por la que se denominan árboles de madera madura. Esta madera es ciertamente dura, pero no tan resistente como el duramen. Especies como el olmo, que forman los tres tipos de madera, se clasifican como árboles de duramen maduro
Duramen y médula
El duramen(11) es la verdadera estructura de soporte del árbol. Fisiológicamente ya no está activo y suele tener el color más oscuro de todas las capas del tronco. Esta zona es el resultado de procesos metabólicos que se inician cuando muere el parénquima de la albura interior. Este parénquima está formado por células de tejido triturado que sirven para almacenar nutrientes. El duramen está formado por fibras huecas de celulosa unidas por lignina, que actúa como pegamento.
En el núcleo del duramen se encuentra la médula cilíndrica del árbol. Está formada por tejido primario que ya se ha depositado en la plántula. A partir de este cilindro de médula se forman los rayos de médula, a través de los cuales también es posible obtener productos metabólicos en dirección horizontal.
Los anillos anuales
Si aserramos el tronco de un árbol, se hace visible algo más aparte de las capas del tronco, los anillos anuales dispuestos concéntricamente(12). El crecimiento del grosor en el cambium del tronco no se produce de manera uniforme a lo largo del año y no tiene lugar en absoluto durante la pausa vegetativa del invierno.
No es hasta la primavera cuando la actividad del cambium comienza de nuevo y con ella el crecimiento en grosor. Debido a sus grandes células, la madera temprana es muy ligera. En el transcurso de la fase de crecimiento, el proceso se ralentiza cada vez más, formándose ahora la madera tardía, claramente más oscura. Cuando el proceso comienza de nuevo en primavera con la formación de madera clara, se distingue claramente el color de la madera tardía oscura del año anterior. Ahora es visible el anillo anual. La aparición de las zonas situadas entre los anillos anuales permite a los científicos determinar no sólo la edad exacta del árbol, sino también las condiciones meteorológicas y ambientales durante este periodo. En los bosques tropicales de regiones sin estaciones, no se encuentran anillos anuales porque no hay latencia invernal.
La fabricación de muebles paso a paso
Aserrado del tronco
Una vez seleccionado y talado el árbol, se trocea in situ y se lleva al aserradero, donde se procura que lo redondo se convierta en cuadrado. Para fabricar muebles se necesitan tablas, madera escuadrada y molduras. Así pues, el aserradero es donde comienza la verdadera creación de valor a partir del producto bruto, el tronco del árbol, donde se utiliza prácticamente toda la madera.
En función del uso previsto, primero se descortezan los troncos y se miden con precisión para poder planificar mejor el corte posterior, que suele realizarse por ordenador. Sólo entonces entra en la sala de aserrado, donde hoy en día los equipos de aserrado de alta tecnología pueden programarse individualmente según los requisitos dados, aprovechando al máximo el tronco disponible. De este modo, al cortar el tronco(13) se crean vigas, tablones o tablas y listones, dependiendo de lo que se desee y de la calidad de la madera.
Utilización del tronco de árbol
Debido a las diferentes calidades de madera presentes en el tronco, no es posible producir tablas a partir del tronco de principio a fin. El programa de transformación se divide en función de las distintas calidades presentes en el tronco. La copa, por ejemplo, sólo es apta para la producción de leña. Las siguientes partes del tronco, que todavía tienen mucha madera, se convierten en madera industrial, donde se transforman en tableros de aglomerado o incluso celulosa. Después viene la parte superior, que todavía puede ser bastante nudosa. Se transforma en madera escuadrada. El tronco central es mucho más nudoso. Esta madera se utiliza para hacer madera escuadrada, maderas de encofrado o tablones para la construcción. Sólo el tronco final, casi nudoso, es adecuado para la producción de madera para muebles en forma de tablas y listones. Sólo una cuarta parte del tronco puede utilizarse para producir la mejor madera para muebles.
Las técnicas de aserrado
Dependiendo del destino de la madera, se utilizan técnicas de corte muy diferentes. Principalmente se utilizan sierras de cinta, sobre todo sierras de cinta de corteza y sierras de cinta completa. Con la sierra de corona, todo lo que todavía se parece a un tronco redondo se corta en dos pasos. El duramen de la pieza trenzada de un árbol, que ahora ya es cuadrado, puede utilizarse como viga o seguir procesándose.
Las tablas suelen fabricarse con sierras de bastidor completo. Equipada con hasta 20 hojas de sierra, la sierra de bastidor completo puede transformar el tronco en tablas en una sola operación. Cada una de las hojas de sierra puede colocarse a la distancia que se desee, de forma totalmente independiente. De este modo se obtienen tablas de diferentes calidades. Además, existen varias técnicas de corte(14) , de las cuales la más sencilla es el corte afilado, que transforma el tronco en tablas en una sola pasada.
Tablas para la fabricación de muebles
En la parte exterior del tronco se encuentran las tablas de corteza(15) , cuyo exterior está fuertemente redondeado. Las tablas laterales, que se curvan ligeramente hacia el exterior, siguen en el interior. En el lado opuesto al tronco, los anillos anuales horizontales son más largos. Se van acortando con la contracción y hacen que el tablero se vacíe por dentro. El otro lado de la tabla se denomina «lado derecho», donde los anillos anuales son verticales. Las tablas centrales, más estables dimensionalmente, que siguen hacia dentro se estrechan hacia fuera y sólo tienen anillos anuales erguidos. La tabla del centro se denomina tabla central, ambos lados se consideran lados derechos. Allí, los anillos anuales tienen la misma longitud y la tabla se mantiene dimensionalmente estable. Cuanto más alejadas estén las tablas del tronco, más se curvarán hacia fuera durante el proceso de secado, ya que allí aumenta la contracción. Los tablones centrales y medios, dimensionalmente estables, son especialmente adecuados para la fabricación de muebles.
Vaporizado
El vaporizado es uno de los pasos del trabajo de la madera que siguen al aserrado del tronco en el camino del árbol al mueble. En la fabricación de muebles, el vaporizado se utiliza principalmente para que la madera sea más fácil de doblar y moldear.
¿Qué es el vaporizado y para qué se utiliza?
En la tecnología de la madera, la vaporización se realiza con vapor de agua y, en la producción de tableros aglomerados y MDF, también con agentes químicos. La vaporización plastifica la madera. Plastificar significa que la madera maciza pasa a un estado elásticamente deformable. Ahora se le puede dar mejor forma doblándola. Este proceso de conformado al vapor fue introducido ya en 1830 por Michael Thonet para la producción de madera curvada para las famosas sillas Thonet. Sin embargo, este proceso de conformado al vapor se conoce desde la antigüedad. Hoy en día, la vaporización se utiliza principalmente para el curvado de la madera, pero también para la producción de chapa y la fabricación de tableros de fibras. Los efectos especiales de la vaporización son la eliminación de plagas y la decoloración, que se utiliza de forma deliberada y controlada para oscurecer la madera clara.
El proceso de vaporización
El vaporizado implica un intercambio de calor entre la madera fría y el vapor caliente. La madera se vaporiza en fosos o en cámaras de vapor(16). Se utilizan dos métodos de vaporización. El vapor que desprende el calor se genera primero en la fosa de vaporización calentando el agua del depósito de agua, lo que se denomina vaporización indirecta, o bien se introduce directamente en la fosa en forma de vapor, lo que se denomina vaporización directa.
Vaporización directa e indirecta
En el método de vaporización directa, el vapor se introduce por la parte inferior de la cámara o pozo de vaporización. Cuando el vapor sube, fluye alrededor de la madera por todos lados. Si se utiliza el método indirecto, el agua se calienta y se vaporiza en un depósito situado en el fondo de la cámara de cocción mediante tubos calefactores. Es el método más suave, ya que el vapor fluye uniformemente alrededor de la madera.
Vaporización por ebullición
La cocción al vapor por ebullición se lleva a cabo en ollas de ebullición más pequeñas, principalmente para madera pelada de pequeño tamaño. Sin embargo, también se lleva a cabo en cubas de cocción de metal o en fosas de cocción de hormigón. La madera de chapa, en particular, se «cuece» en agua a una temperatura de entre 60 y 90 grados. La madera absorbe agua y se ablanda. Este proceso consume mucha agua y aún más energía. Por eso se utiliza principalmente para maderas de alta calidad.
Después de cocerla al vapor o hervirla, la madera tratada es más fácil de trabajar. Sin embargo, el hervido es, con diferencia, el proceso que más modifica la estructura de la madera. La vaporización por ebullición tiene el efecto secundario de cambiar el color natural de muchas maderas. Este efecto secundario también se utiliza a menudo para cambiar de forma controlada el color de especies de madera clara.
No es posible dar tiempos de vaporización exactos; la vaporización requiere un control constante debido a las numerosas influencias que intervienen en el proceso. Para la madera dura, por ejemplo, los valores empíricos suponen un tiempo de vaporización de una hora por centímetro de diámetro del tronco. Las cámaras de vaporización y los fosos permanecen cerrados durante unas dos horas después de finalizar la vaporización para que la madera pueda enfriarse de nuevo suavemente y la madera no se agriete.
Secado de la madera
En la fabricación de muebles, como en la transformación de la madera en general, el secado de la madera significa la eliminación de la humedad en todas las fases de la transformación. Aunque esta eliminación de la humedad del agua ligada a la madera es un proceso natural, se puede influir en él mediante intervenciones adecuadas. Así, en el secado de la madera se distinguen dos procesos fundamentalmente diferentes
-El secado natural, que suele ser un proceso de secado al aire libre
-El secado artificial, que también se denomina secado técnico.
Ambos procesos suelen tener lugar uno tras otro. Primero tiene lugar el pre-secado al aire libre y sólo después el secado técnico final.
Humedad y secado de la madera
Para garantizar la calidad de los muebles de alta calidad, especialmente la estabilidad dimensional de los muebles de madera maciza, el contenido de humedad de la madera no debe superar el 8 % en el momento de la construcción del mueble. En la naturaleza, sin embargo, la madera almacena mucha más humedad. Esto se explica por el hecho de que la madera es una sustancia denominada higroscópica. En equilibrio higroscópico, el contenido de humedad de la madera se adapta exactamente a las condiciones imperantes en el entorno. Así, si cambia la humedad del aire circundante, la madera se adapta. El grado de humedad de la madera depende, por tanto, de la humedad relativa y de la temperatura del aire. Sin embargo, los cambios en la humedad provocan cambios en el volumen de la madera. Si el aire circundante se vuelve más seco, la madera se encoge. Si la humedad aumenta, la madera se hincha. En el proceso de secado, la humedad de la madera debe salir lo más rápidamente posible, pero también lo más suavemente posible. Hoy en día, la humedad de la madera se indica como porcentaje del peso secado en horno. De forma similar a la medición de la humedad del aire, se mide el grado de saturación, es decir, en este caso, el porcentaje de saturación en la sustancia seca de la madera.
Secado natural de la madera
El secado natural de la madera es el secado de la madera al aire libre. La madera se almacena en el exterior, en un lugar seco y llano. El lugar debe estar cubierto a prueba de lluvia para que la lluvia no golpee la madera y la luz del sol no la seque de forma desigual. Hay que tener cuidado de que no haya demasiadas plantas cerca que almacenen humedad y la devuelvan a la madera. La madera se apila en sentido transversal a la dirección del viento para garantizar una buena ventilación. La pila se «levanta con gatos» y sólo comienza a una altura de 50 cm del suelo. Ahora la madera se apila de forma que quede totalmente plana, con la ayuda de listones de apilamiento. También se colocan fustes verticales, que sirven para mejorar la circulación del aire. Con este método se pueden alcanzar contenidos de humedad de la madera del 18%. El tiempo de secado depende del tipo de madera y de las condiciones climáticas. Para la madera de roble, por ejemplo, puede ser de 80 o incluso 250 días.
El secado técnico de la madera
El secado artificial o técnico tiene lugar en cámaras de secado cerradas o en canales de flujo pasante. En ellos, el clima puede modificarse bajo control informático, simulando cualquier humedad y temperatura ambiente, y garantizando así que el contenido de humedad de la madera descienda rápida pero suavemente. En el contexto del proceso de secado, suave significa que se evita el agrietamiento. Para ello, se regulan la humedad y la temperatura del aire. La madera se seca a temperaturas de entre 50 y 70 grados en el caso de la madera dura, y la madera blanda en cámaras de alta temperatura de hasta 110 grados. Cuanto mayor sea la humedad, más suave y lento será el proceso de secado. Los robles, por ejemplo, se secan a una humedad del 16 al 18%. En comparación con el secado natural al aire, se pueden conseguir tiempos de secado mucho más cortos y un menor contenido de humedad final de la madera.
El secado artificial se utiliza casi siempre, especialmente en la producción de madera laminada encolada. Al encolar, siempre hay que tener en cuenta el contenido de humedad de la madera en el momento del encolado, tanto para la durabilidad de la unión como para evitar que se agriete.
Cepillado y lijado de la madera del mueble
El cepillado y el lijado son procesos de conformación en la tecnología de la madera y pertenecen a los denominados procesos de fabricación de corte de metal o de arranque de virutas. En la fabricación de muebles, el cepillado y el lijado se utilizan normalmente para preparar un acabado superficial y para alisar y redondear los cantos aserrados y cortados. El trabajo de la madera es una de las técnicas de trabajo más antiguas desarrolladas por la humanidad. El cepillo, en particular, se convirtió en la herramienta típica para trabajar la madera, y su origen se remonta a la época romana. Hoy en día, el cepillado y el lijado se utilizan especialmente en la fabricación de muebles de calidad para producir superficies perfectamente alisadas en la fabricación de muebles de madera maciza y en la producción de tableros de madera encolada.
¿Cómo se crea la superficie perfecta para un mueble?
¿Qué es lo que hace que los muebles de madera maciza de alta calidad sean tan fascinantes? Es la sensación sensual de «esta mesa y no otra». Surge desde el primer contacto y hace de este mismo mueble un mueble de ensueño. Es la sensación incomparable de tocarlo: se siente suave y cálido, tan suave como la seda, y en realidad, con este primer «toque», la decisión por este mueble en particular ya está tomada. Y más tarde, en su propia casa, podrá pasar las manos por la superficie de este mueble una y otra vez y recuperar esa gran sensación de poseer algo muy especial.
El cepillado y el lijado crean la base de esta superficie incomparable, y esto comienza ya con la fabricación del tablero de madera encolada. Dado que para los muebles de madera maciza sólo se utiliza la mejor madera, hoy en día se recurre cada vez más a las técnicas artesanales tradicionales. Esto comienza con la producción de los tableros de madera encolada y la cuidadosa selección de la madera para conseguir un veteado armonioso. La madera se asierra en láminas, se cepilla exactamente igual y se encola profesionalmente. A continuación, inmediatamente después de darles forma, los tableros de madera encolada suelen recibir otro acabado superficial en uno o varios procesos de cepillado o lijado.
Cepillado
A veces se dice que la cuestión de si es mejor cepillar o lijar para el acabado de la superficie de un mueble distingue al profesional del bricolador. Hecho profesionalmente, la superficie cepillada es más lisa que la lijada, la veta sale mejor, la madera ya brilla de forma natural. Esto se debe a que las técnicas de trabajo son muy diferentes. Cepillar significa cortar en astillas largas y siempre en el mismo ángulo. Se puede hacer con una gran variedad de cepillos; hay cepillos especiales para prácticamente todos los usos imaginables. Suelen fabricarlos los propios expertos entre los técnicos de la madera para sus tareas especiales. Hasta la fecha, el cepillado manual es superior al cepillado a máquina para trabajos finos y superficies perfectas. Los componentes esenciales y el principio de funcionamiento de la cepilladora son siempre los mismos. En la caja del cepillo, la plancha (cuchilla) se introduce en el canal de virutas y se sujeta mediante una cuña. La suela del cepillo descansa sobre la pieza, el mango tiene forma de pomo y sirve para guiar la herramienta. A continuación, el cepillo de madera se desplaza sobre la pieza con ambas manos con movimientos muy uniformes. Al hacerlo, un carpintero experimentado que utilice un cepillo bien ajustado arrancará una fina viruta de forma absolutamente uniforme. De este modo, se puede crear una superficie perfectamente lisa.
Lijado
El lijado como técnica de mecanizado separa las fibras de madera de diferentes tamaños y puede entenderse como un corte con un gran número de ángulos de corte diferentes. El tamaño de las fibras de madera es muy pequeño durante el lijado, visible para el ojo humano en forma de polvo de lijado. Los granos de lijado son irregulares en forma y tamaño, aunque su granulometría esté definida e indicada en cada lija. La regla es: cuanto mayor es el número, más fino es el grano. Normalmente, el lijado se realiza en varios pasos, de grano más grueso a grano cada vez más fino. Sin embargo, la técnica de corte «lijado» se parece más a un rasgado con filos sucios, mientras que el cepillado es en realidad un corte con filos lisos. Por lo tanto, el lijado preciso es un proceso bastante exigente y complejo que requiere mucha habilidad profesional.
El encolado de tableros laminados
¿De dónde procede realmente la madera para los muebles de madera maciza? Para armarios, mesas o camas se necesita madera de gran superficie, ¿no? Al fin y al cabo, un tablero de mesa no se puede cortar simplemente de un árbol como una tabla de estantería, porque su sección transversal simplemente no es lo suficientemente grande. Le explicaremos cómo. La respuesta es: para obtener grandes tableros de muebles de madera maciza, la tecnología de la madera utiliza el encolado de láminas de madera a tableros de madera encolada.
Para ello, las láminas de madera, que se asemejan a listones o palos de madera, se asierran primero, de la madera seca en las mismas longitudes y anchuras de canto, se cepillan y se lijan. A continuación, se clasifican según su calidad y aspecto, se colocan unas contra otras siguiendo veteados opuestos y se encolan de forma permanente en una prensa para tableros. Los tableros de madera encolada resultantes son la materia prima para la producción de muebles de madera maciza. Estos tableros de madera encolada son producidos por los propios fabricantes de muebles o comprados como producto en bruto a empresas especializadas en tecnología de la madera.
Existen dos técnicas diferentes de encolado: el encolado continuo y el encolado en parqué, también llamado encolado en patchwork. Dependiendo de la técnica utilizada, el resultado es un aspecto de madera muy tranquilo y armonioso o un aspecto variado similar al parquet.
El encolado continuo
En esta técnica de encolado, se cortan del tronco del árbol láminas o palos de exactamente la misma longitud y grosor, se alisan y se recortan los bordes. Generalmente, estas láminas tienen entre 40 y 90 mm de grosor. La madera se selecciona en función de su aspecto; las láminas que encajan bien en el conjunto deseado se colocan unas junto a otras y se alinean, no hay denominaciones. Para el encolado, las láminas se encolan inseparablemente en una prensa de tableros.
Este tipo de encolado, que es costoso debido a la gran cantidad de trabajo manual, se utiliza preferentemente para tableros de madera encolada de especial calidad para la construcción de muebles de madera maciza. Para ello sólo se utiliza la mejor madera. Los profesionales seleccionan maderas en las que las transiciones de una lámina a otra sólo pueden verse con lupa. Incluso las maderas con los más pequeños defectos de color, restos de albura o nudos puntuales se seleccionan a mano.
Encolado de parquet o patchwork
El encolado de parquet o patchwork implica mucho menos esfuerzo y clasificación manual.
También se denomina encolado de parquet a este tipo de fabricación de tableros de madera encolada porque el resultado se parece exactamente al típico parquet de barco en el que los palos individuales se encolaban de forma escalonada. Este tipo de encolado de madera para la construcción de muebles sólo requiere piezas de madera más pequeñas. Por eso estos tableros de madera encolada son más baratos. Se puede utilizar mucha más madera del árbol. Incluso se pueden utilizar las piezas sobrantes del encolado continuo. Normalmente, el tamaño de los listones de madera encolada es de 4 cm de ancho y hasta 40 cm de largo.
Estos tableros de madera encolada pueden estabilizarse adicionalmente utilizando láminas ensambladas con “finger joint», es decir, mediante el uso de listones articulados. En este proceso, se fabrican las denominadas escamas y se encolan con una junta dentada en la cara frontal. Así se crean las láminas, que se vuelven a cepillar limpiamente. A continuación se encolan por el lado ancho. Como los listones utilizados pueden ser muy cortos, el desperdicio de madera se reduce al mínimo. Al utilizar piezas de madera tan cortas, el desperdicio puede reducirse al mínimo en comparación con los tableros para muebles con láminas continuas. Estos tableros de madera encolada ofrecen la imagen más colorida y viva.
La transformación posterior en muebles
Hasta este punto, todos los pasos de trabajo han sido preparativos para la producción de muebles propiamente dicha. La serie de pasos de procesamiento va desde la conformación hasta la unión de las piezas individuales, pasando por el acabado superficial y el refinamiento de la superficie.
Del tablero de madera laminada encolada al mueble
Tras la fabricación de los tableros de madera laminada encolada, comienza la producción propiamente dicha de un mueble. Las piezas de madera necesarias para su nuevo mueble se asierran a medida. A continuación, las piezas así formadas se cepillan cuidadosamente, los bordes se dobladillan y se lijan hasta que la superficie queda impecable. A continuación se preparan las uniones de las distintas piezas. Por lo general, en ebanistería, las piezas de madera se unen entre sí para formar carcasas o uniones en forma de marco para armarios o partes de armarios, somieres o mesas.
Variedad de uniones de madera
Las uniones a tope se realizan, por ejemplo, encolando juntas a tope, a inglete y solapadas. También se encolan las juntas de ranura y rebaje o las de ranura y espiga. Las uniones encoladas tradicionales se conocen sobre todo por los cajones, debido a su elaborado revestimiento de zinc, que también actúa como elemento decorativo con su entrelazado. Hoy en día sigue siendo popular porque las numerosas superficies encoladas dan como resultado una unión especialmente fuerte. Para estanterías y muebles similares también se utilizan uniones de madera encoladas con espigas adicionales. Una vez unidas las distintas piezas del mueble, éste recibe sus herrajes. Ahora ya está todo montado y se puede ver el mueble. Ahora puede pasar al acabado de la superficie.
El acabado superficial
Ahora es el momento de dar a las superficies de los muebles el acabado perfecto. Para obtener un mueble de alta calidad sigue siendo necesario mucho trabajo manual. El cuidadoso tratamiento de los cantos, el cepillado exacto y el lijado son esenciales para el siguiente acabado, para el que existen varias posibilidades. En principio, se trata de métodos que cierran los poros o que no los cierran.
Acabado con aceites
Tanto los aceites como las ceras no cierran los poros de la madera. Los aceites penetran relativamente profundo en la madera, lo que significa que la superficie permanece permeable al aire del ambiente. Un reengrasado regular mantiene la belleza de la superficie de la madera.
Acabado con cera
El acabado con cera proporciona una repelencia al agua ligeramente superior y un bonito brillo. Debido al endurecimiento de la cera, la capa de cera cierra los poros de la madera un poco más que el aceite después de algún tiempo.
Acabado con barniz
Los barnices cierran completamente los poros de las superficies de madera y sellan, por ejemplo, la superficie de una mesa contra las influencias externas. No es necesario volver a tratarla, salvo en caso de daños.
Sus muebles de madera maciza acabados
Lo que queda por hacer es poner a prueba sus muebles. Por fin ha llegado el momento. Su nuevo mueble de madera maciza está listo y puede enviarlo también, por supuesto, cuidadosamente embalado y bien protegido. Pronto tendrá la sensación de que ese mueble siempre le ha pertenecido. Ya sabe cómo huele, cómo se siente y cómo es. Es una pieza única de la naturaleza que ha traído a su casa y no en vano se dice que la madera está viva. Cuídela un poco y disfrutará de su nueva compañera toda la vida.